ヘルニアうっぜぇ～
ヘルニアなんかマジこの世から消えてなくなれよ....
そう思わずにいられない。近藤健介を患った（やった）椎間板ヘルニアが、今、憎くて仕方ないのだ。ヘルさえなければ、ひょっとしたらＮＰＢ初の打率4割台プレーヤーも夢ではなかった、かもしれない。
絵空事。シーズンを通して打率4割なんて、絶対に不可能。全盛バースも、あのイチローでさえも成しえなかった。だから近藤の打率4割がニュースで取り上げられていた頃も、どこか“白昼夢”のようでいた。どうせいつかは‥‥
3カ月以上のときを経て、一軍戦に復帰した近藤。6試合の出場で目下16打数8安打、打率5割なのである。今月5日の埼玉西武戦などは、2安打3四球で全打席出塁。広角打法と、今シーズン飛躍的によくなった選球眼のよさは、ヘルを患る前と何ら変わらず‥。1打席の凡退で打率が約3厘も落ちる過酷な条件下のなかで、なおも.416のハイアベレージを記録しているのだ（10月6日現在）。
もし、あのまま近藤が試合に出続けていれば‥‥
ただでさえ、規定打席到達者の3割プレーヤーも数える程しかいない2017年だ。仮に4割は無理だとしても、それに近い数字で、近藤の首位打者獲得は固かっただろう。今季の神がかりな彼の打撃ぶりをみていると、つくづく惜しい気がしてくる。
◇マンガを超えた男
大谷翔平の来季のＭＬＢ球団入りが、もう確実な情勢だ。もはや日本全体が、今そういった空気になっている。これでメジャーにいかなかったら、むしろ白けてしまいそうな、くらいの空気感。
こせきこうじの【ペナントレース やまだたいちの奇蹟】という漫画が、オーバラップした。作中の山田泰二は巨人入りを熱望しながらも、けっきょく弱小極貧球団のアストロズに入団。
今、手元に資料がないので正確ではないが、入団を渋る山田にアストロズの三原監督は、たしか金田正一や江夏豊を引き合いに出して、説得にあたった。そして、自分ひとりの力でチームを優勝させてやるくらいの気概は、お前にはないのかと‥。この言葉に奮い立った山田は、優勝したら「自由契約」することを条件として、アストロズ入りを決めた。
‥ひょっとしたら、大谷にもコレと似た口約束あったのではないかと。昨シーズンは文字通り、投打にわたって活躍。リーグＭＶＰに輝くほどであったのだから、彼の力でチームを優勝させたといっても、決して過言ではない。自由契約とポスティングの違いはあれど、晴れて大谷もメジャーへの切符を手にできた。
それにしても、大谷が凄いのは本当にそれを実現させてしまうところである。もし、プロ入り後に冴えない成績しか残せずにいたら、ポスティングの「ポ」の字も口にすることができなかっただろう。“見合った”成績を残して、チームもちゃんと優勝させてから、海を渡る、大谷翔平の有言実行さは脱帽ものである。
一年目からチームの柱となってアストロズを優勝に導き、打撃にも非凡なところを見せていた山田泰二も、さすがに「二刀流」はやっていないし（アストロズがセ・リーグ所属なので打席に立つ機会はあるが）、まして4番を打った経験だってない。この点、大谷は山田よりも、上をいっている。‥というか、漫画ですらそもそも「投打二刀流」の概念はなかったのではないか。大谷翔平とは、まったくもって“非常識”なプレーヤーなのである。
筆者も大谷を見るのが、楽しみだった。彼のような選手は、もう二度と現れない‥そんな気がする。北海道移転後、新庄から始まった「大スター」選手は途切れることなく、ファイターズには確実に存在した。“客を呼べる”選手は成長途上のチームには、もういない。誠にファン離れが心配であるが、こうなればチームとして魅力的な組織をつくり上げていく他ない。
