◇日ハムの判断
プロ入りへの近道は、何より「甲子園で活躍すること」だ。したがって関西出身の田中将大やダルビッシュ有が、敢えて北のほうの高校に“留学”したのもよく判る。甲子園出場は、彼らにとって次のステージに向かうための、アピールの場でしかなかった。日が暮れるまで白球を追っている球児たちとは、哀しいかな、明らかに目的意識がちがう。
プロ入りの夢こそ叶えたが、甲子園に2度しか出場していない‥できなかった早実・清宮幸太郎の打撃というのは、実は私自身、それほどマジマジと拝んだことはなく、正直『高校で111本もホームラン打ったのだから、きっと凄い打者なのだろう』くらいの認識だった。
が、ファイターズのユニフォームを着て初めて行う、彼のフリー打撃の様子を“マジマジ”と観て、私は確信した。
清宮は、まちがいなく‥やる と。
あれが現在高校生のバッティングなのか‥。力強さのなかに、身体のしなやかさもある。飛ばすことにかけては同年齢時の中田翔も負けてなかったけれど、どこかチカラ任せだった彼の打撃ぶりとは、素人目でもみても一目瞭然である。天性のパワーに柔軟性があれば、おそらくプロの緩急、変化球にも対応でき、率だって残せる。
半信半疑だった現時点での清宮の打撃。ひょっとしたら、初年度から20発以上は打つのではないか‥。つまり、それは「ゴジラ超え」を意味する‥。そう飛躍的に清宮への期待値をあげてしまった次第。
しかし、「好事魔多し」とはこのことで、今度は病によって静養を余儀なくされてしまったらしい.....
結果論で物を言わせてもらえば、やはり‥海外でのキャンプに帯同させたことが、ひとつの誤算のはじまりだったのではないか。慣れない野球漬けのプロ生活を、異国の地で始める‥。慣例に従えば、ルーキーは全員二軍の沖縄キャンプスタートが常だったはず。
ところが、今回にかんしては清宮を「特別扱い」のようにもさせてしまった。同じ新人で“即戦力”とも謳われる社会人出の投手がいるのにも拘わらず、清宮、彼ひとりだけを。
渡米直前に指を故障したのも、何か不吉だった。‥本当にこれは結果論だが、今思えば、アリゾナへ連れて行ったのは失敗だったと、言わざるをえない（参考までに筆者は渡米前にも否定的な見解を記している）。守備、走塁といった基礎練習だけなら、別に国内でも問題なかったのだから。
そういえばオリックス在籍時のイチローが、マリナーズだかどこだかのキャンプに参加し、体調を悪くして日本に帰ってきたこともあった。イチローほどの人間でもそうなってしまう。
7球団競合の末にクジを引き当て、浮かれる気持ちも解かるが、初心忘るべからず‥だ。日ハム球団は球界の「宝物」を授かったことをお忘れなく。
◇落合博満が好き
結局のところ、中日は「落合政権時」がイチバンよかったのではないか。
‥監督がコメントしないでツマラナイだとか、いかにも新聞社的な発想。要は勝てばいいのである。というか、落合氏が身を引いてからは勝てなくもなってしまったのだから、身も蓋もない。勝ってなんぼのプロ野球なのだ。
筆者が贔屓とするファイターズにも2シーズンほど、在籍していらしたが、良い思い出は何一つない（苦笑）。けれども近年は経営者に向けても講演活動を行うなど、野球人とではない彼に、“再注目”している。
天下を取った男の強み。非常に説得力がある。しかし、その発言は、いちいち的を射ていて、気づけばすっかり「オレ流」脳に支配されてしまったオレがいる。自分の上司になって‥ほしくはないが、落合氏のやり方を、外部からなら教わりたい。
ＧＭとしての才能はなかったかもしれないが（笑）、どこの球団でもいい。氏という人間をあらためて知ったうえで指揮をふるう「落合監督」というのを、もう一度、見てみたい気はする。
