最近、少々野球ネタ‥とりわけ「ハムネタ」から、遠ざかっていた私。
‥もちろん、ハムの動向は毎日のように気にかけていた。ＣＳ進出も消滅し、完全に「消化試合」と化したゲームにも、いちいち一喜一憂できる自分は、やっぱりハムを愛している。この間にあらたな「ニュースター」も登場したファイターズ‥。旬な情報とともに、今回も私見を一気呵成に述べていきたいと思う。まず、最初のターゲットはこのお方ーー
◇飯山が引退
守備のスペシャリスト、飯山裕志（38）が今シーズンをもっての現役引退を表明した。
石井一成や太田賢吾といった若手選手の台頭もあり、薄々そんな気はしていたけれども、報道を聴いたときは、さすがに寂しかった。彼と同世代の武田久（38）も退団というウワサもある‥。これで東京本拠地時代を知る選手が、またいなくなってしまう。
飯山に関しては、鎌ヶ谷スタジアムが開場して間もない頃からいた選手。下積み生活が長かったのもあってか、やたら土のグランドが似合う選手だった。2006年、当時のヒルマン監督に「強肩」を見初められて、一気に出場機会を増やす。『マシーアスに代わって、サード飯山！』は、ファイターズ必殺の勝ちパターン‥。
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結局、プロ生活で1本になってしまった（9月19日現在）、あの起死回生劇的3ランも思い出深いが、イチバン印象に残った試合‥プレーは何だったか？と問われれば、筆者ならこう答える。
大谷翔平の「プロ初完封」をアシストした2014年5月、函館での埼玉西武ライオンズ戦。途中出場の飯山がタイムリーを放って追加点をたたき出す。しかし、やっぱり飯山は「守備の男」だった。
最終回、2死。三塁前に転がった米野のボテボテのゴロを、勢いよく前進してきてジャンピングスロー。矢のような送球でアウトとした。大谷がおもわず“最敬礼”していた姿を、今でもよく憶えている。飯山の前にサードを守っていた近藤健介では、おそらくアレは裁けなかった。
土のグランドでも物ともしない、失敗を恐れず、どんなときも「前進」あるのみ‥。あのプレーには、飯山裕志のすべてがつまっていた。
ゆくゆくは指導者になるのだろう。チームの垣根を越え、侍ジャパンの監督が稲葉篤紀なら、なお飯山の入閣も検討してほしい。要は小久保のときの「奈良原ポジション」だ。物静かな性格で、どちらかといえば地味な選手であったが、まちがいなく守備は全日本クラス。守り勝つ野球を目指すなら、彼ほど“うってつけな”人材はいないのではないか‥。私は真剣にそう思う。
◇おにぎり君、あらわる
ここにきて横尾俊建（24）、愛称【おにぎり君】の躍進が目覚しい。
レアードの寿司グッズに対抗し（？）近ごろスタンドでは「おにぎり」をあしらったグッズを掲げるファンの姿も見られるようになった。
8月27日にプロ初本塁打を記録してから、ここまで早4ホームラン‥。高い放物線を描くそれは、まさに「アーチスト」そのもの。往時の中村紀洋を彷彿とさせる、おもいきりの良い打撃が持ち味だ。今月18日のオリックス戦、右方向にライナー性の鋭い打球を放っていたところをみると、一見、小谷野栄一の打撃のようでもある。
現在はチーム事情から二塁を守っており、長打力も兼ね備える横尾の実力が“ホンモノ”なら、来季のファイターズ打線は一気に厚みが増す。‥かつて4番を張ったこともある西浦克拓という選手が、今の横尾と同じ、終盤戦に立て続けにアーチを連発して、その勢いのままに、翌年ブレイクした。彗星のごとく現れたおにぎり君も、やはり、これが「前哨戦」となるのか。
残りのシーズンも、彼のバットからは目が離せないーー
≪続く≫
