「せっこぉ‥せつこぉ‥」 そう嗚咽する、兄の声。
失礼ながら、「節子」の名を聴いて、まっさきに思い浮かべる顔は【火垂るの墓】の節子ちゃんである。
原節子という立派な女優さんもいらしたが、私が物心ついたころには、すでに一線から退いていた。したがって、あの“せっちゃん”の方が、ひょっとしたら我々の世代には馴染み深い「節子」かもしれない。
最近あらたな節子がメディアの前に現れた。山辺節子、62歳。
古き良き昭和チックなお名前に、いささかの抵抗‥いや、実年齢を“カバー”するような目的も、そこにあったのだろうか。‥彼女は男の前で「絵利子」と名乗っていた。だが、驚くべきはそんなことじゃあない。
24もサバをよんでいた年齢ーー
その事実と、62歳には不釣り合いともとれるファッションに身を包んだ、彼女の特異性が大きな話題となった。だから、山辺が何をして「容疑者」となったのか、わからない人も結構いらっしゃるのではないか。実際、私がそうである。
‥犯した罪のことは置いておき、このオンナ「すごいな」と思った。もう一つの顔の絵利子は、筆者とタメである。厳密には、早生まれの“設定”をしていたから、絵利子は私の年下。62歳がアラフォー女性として、公然と振る舞っていたのだ。
やむを得ずヒトがサバをよむとき、遠慮や後ろめたさもあって、せいぜいプラマイ5歳くらいが妥当な線。さすがに20以上も欺く人間なんて、それまで訊いたこともない。
肝心の山辺の容姿だが「見ようによっては、38に見える」であれば大したものだったが、正直まったく‥。どうみても30代のオンナには見えなかった。滞在先であったタイ人男性には、あるいは彼女がそのように映ったのであろうか。
‥もっとも交際相手は、山辺の本当の年齢を会った日には知っていたと訊く。ただ、彼は知らないフリをして交際を続けていたらしい。まるで「世にも奇妙な物語」な世界観。
愛する人と一緒にいたい‥。だから彼女の歳について一切触れてこなかったのだとすれば、なんとも泣ける話だ。むろん、男にとって山辺は“金蔓的”な存在であった可能性も大いにあり得るのだが。
一方、カノジョの方に目を向けると、年齢を欺いたりしたのも、これもまた、愛するカレのためであったそう。つまり、若いボーイフレンドに気に入られたいあまり、若作りに励み、絵利子（38）に成り切っていた。
‥留置場で綴った手記（※1）を読むかぎり、一連の犯罪と、その“成りすまし”に関しては「別問題」と考えてもよさそうだ。たしかに滑稽だし、やりすぎの感も否めないけれど、こういった見方もできる。
恋のチカラがオンナを変えた
38には見えないが、他方「変身後」の姿は62歳にも見えない‥。実年齢をおもえば、彼女は格段に若い。若く見える。そこに涙ぐましい、オンナの努力の跡が垣間見えてくるのだ。
恋愛のマジック‥‥。いくつになっても恋ができ、オンナでい続けられた山辺は、だからこそ、年齢に抗った若さを保てたのかもしれない。この部分においては、ある種、彼女を羨望すらしてしまう自分もいた。
「同世代」の阿川佐和子（63）氏が先日、結婚を発表した。年齢を重ねても結婚はできるし、もちろん恋もできる。要は、なんでも“心の持ち様”ということだ。ときは高齢化社会の真っ只中。先行きがみえない、不安だらけの暗い世の中であっても、できれば多くの人たちに、恋愛はしてほしい。汚れなき恋愛を。
山辺容疑者のせいで多くの出資者が迷惑を被っているわけだし、決して褒められた人間ではないが、人が恋をしたときに起こる、見た目の化学反応‥‥恋愛そのものの素晴らしさ、尊さを、思い出させてくれる気がした。
↓ 山辺容疑者を連行する、パンツスタイルの隣の女性が気になって仕方ない
