ファイターズの現二軍監督が荒木大輔だったというのも、また何かの因縁である……
本当に、アマチュア球界のスーパースターばかり獲ってくれるおかげで、「やきう」ネタは尽きることなく、むしろ、ここなどはオフシーズンの方がアクセス数が多いほど‥。私も、ずいぶんと“お零れ”にあずからせてもらっている。なのだが『朝から農業！金足農業！』のクボタの替え歌は、まったく流行らなかった（笑）
先日、機会があって衣笠祥雄 最後のシーズン (角川新書)という本を読んだ。故山際淳司氏が、以前雑誌などに寄せていたものを再録した短編集で、特別、目新しさはなかったのだけれども、荒木大輔に触れていた項‥‥。プロ入り当初の苦闘ぶりや、荒木氏の人柄が窺えた点は、自分にとって有意義であった。
若干かぶった。最後の夏、池田高に大敗した早実の荒木と、決勝で大阪桐蔭にボコられた金農の吉田‥‥。スコアはそれぞれ「2-14」「2-13」。アイドル球児がドラフト1位でプロ入り。このふたりが数奇な巡りあわせによって今年、同じユニフォームを着る。
清宮の大先輩にあたる
この荒木氏がいるファイターズに入団した吉田輝は、だいぶラッキーだったかもしれない。‥というのも、本によれば、まだ一軍レベルの力を有していなかったにもかかわらず「大輔人気」にあやかりたかったヤクルトは、彼を2年にもわたって“ただ”一軍に置き続けていたそうである。当然、活躍できるはずもなく、私もあらためて成績を追ってみたが、実際、散々たるものだった。
3年目のシーズンに、ようやく二軍でジックリ経験を積ませてもらい、後半ローテーション投手へと飛躍を遂げた。本項では巨人戦であげた初完投勝利の模様が描かれている。身の丈にあった「大ちゃん」の二軍生活は、短い期間ながらも、大きな転機となった。
そうした経緯を辿ってきた荒木氏のもと、また当時のヤクルトの二軍監督が内藤博文氏で、栗山英樹も若手時代に師事している。吉田輝の育成に際しては、一軍と二軍、どちらにいても万全な体制を敷いてくれるにちがいない。プロで成功すべく、きっと彼はファイターズ球団に導かれたのだ。全国の金農野球部ならびに輝星ファンは、おおいに期待してくれていい。
連載企画【私と平成ハム2】
◇1990年の怪
西崎幸広12勝、柴田保光12勝、武田一浩10勝、松浦宏明11勝。さらにはルーキーだった酒井光次郎までもが10勝。二桁勝利投手を5人も擁しながら、4位‥‥。Ｂクラスに甘んじた1990年。どこからどうみても“投手王国”であったはずなのに、優勝争いにも加われなかった。当時は西武と近鉄の「二強時代」。とはいえ、Ａクラス入りも果たせぬとは。まったく前代未聞。「野球は投手（守り）」‥‥では、なかったのか？
個々でみると、柴田が同年4月にノーヒットノーランを達成。持ち前の安定感にいっそう拍車がかかってきた。エース・西崎は12勝13敗で、プロ4年目で初の負け越し。武田はリリーフを務めていた。救援投手で勝ち星が多いのは、一般的にあまりよろしくないとされているがＷＨＩＰは0.98、防御率が2.98で、安定はしていた。
“嬉しい誤算”だったのは、なんといっても新人の酒井（近畿大）。色白で小柄な左腕投手のＫＫ世代。球威のなさを、ストレートとカーブのコンビネーション「投球術」でカバーした。同時期に星野伸之（オリックス）というよきお手本もあったが、それより“酒井限定捕手”、若菜嘉晴との「酒井若菜コンビ」が冴えわたった（別にシャレではない。念のため）。
ちなみに前述のノーヒットノーラン時。柴田は米崎薫臣（近鉄）という選手を最後、三振に仕留めて決めた。この打者の名前が、当時人気を博していた【アメリカ横断ウルトラクイズ】のクイズとして出題されていた。‥‥いくらなんでもマニアックすぎるだろう（笑）
（つづく）
